Klasik hava-soğutmalı düz dört silindirli Volkswagen hayranları arasında neredeyse herkesin bildiği belirli fotoğraflar vardır. Onlarca yıldır kitaptan kitaba, web sitelerinden geçerek, basılıp kopyalanarak otomobil buluşmalarında elden ele dolaşmıştır.
Sayısız kez incelenip tartışılmış olsalar da, belirli bir fotoğraf grubu her zaman benim özel ilgimi çekmiştir. Bunlar, 1960’ların ortalarında tasarlanan ancak gün ışığına hiç çıkmayan modernize Volkswagen Beetle fotoğraflarıdır.
EA 97/1 kod adıyla bilinen bu proje, efsanevi “Beetle”ın geleceğinin nasıl görünebileceğini gösteriyordu — ancak sonunda hiçbir zaman gerçekleşmedi.
Bağlamı anlamak için Volkswagen Beetle’ın temel tasarımının 1938 yılında kesinleştiğini hatırlamak gerekir. 1950’lerin ortalarına gelindiğinde araç açıkça modası geçmiş görünüyordu. Otomotiv tasarımı o dönemde dramatik şekilde evrilmiş, dar gövde, ayrı çamurluklar ve karakteristik eğimli tavan silueti dönemin modasıyla uyuşmuyordu. Oysa tam da o yıllarda Beetle kendi tanınabilir karakterini geliştirmeye başlamıştı.
Volkswagen, özellikle ihracat pazarlarında Beetle satışlarının yavaşlamaya başladığını fark etti. 1930’ların sonu stilindeki bir otomobilin güncellenmeye ihtiyacı olduğu anlaşılmıştı.
Prototip fotoğraflarına bakmak, yeniden tasarımın ne kadar ciddi olduğunu anlamaya yeter. Araç hâlâ anında Volkswagen Beetle olarak tanınsa da, çok daha çağdaş görünür ve 1950’lerin sonu ile 1960’ların başındaki otomobillere çok daha yakındır. Basamaklar ortadan kalkmış, gövde daha geniş ve daha entegre hale gelmiştir.
Proje, Volkswagen’in ileri geliştirme ve prototip departmanından Rudolf Ringel tarafından yönetildi. Ünlü İtalyan karoser üreticisi Ghia’dan tasarımcılar Luigi Segre ve Sergio Sartorelli projeye dahil edildi. O dönemde Ghia–Volkswagen işbirliği, standart Beetle şasisi üzerine inşa edilen Karmann Ghia sayesinde zaten iyi bilinmekteydi.
Geliştiricilerin tamamen pratik hedefleri vardı. Aracı önceki yarı-monokok gövde ve platform şasi karışımı yerine tam monokok yapıya dönüştürmek istiyorlardı.
Buna ek olarak iç mekânı büyütmek, görüşü iyileştirmek, camları genişletmek ve aracı modern bir görünüme kavuşturmak hedeflenmişti. Böylece Rambler, Renault Dauphine veya Toyota Crown gibi modellerin yanında 1930’lardan kalma bir antika gibi durmayacaktı. Yeni Beetle’ın 1965 Eylül’ünde Frankfurt Otomobil Fuarı’nda tanıtılması planlanıyordu.
Mevcut bilgilere göre en az iki tam boyutlu tasarım maketi üretilmişti ve aralarında küçük farklar bulunuyordu. Görünümleri hafifçe değişiyordu: Birinde erken dönem Beetle’lara özgü eğimli çift mercekli Hella farlar kullanılırken, ikincisinde 1968 model yenilenmiş Beetle’ı ve 1961’de çıkan Volkswagen Type 3’ü andıran daha dik farlar tercih edilmişti.
Bu projeyi özellikle ilginç kılan, orijinal Beetle’ın tanınabilir karakterini korurken modernize etme çabasıdır. Bugün buna “retro tasarım” derdik; ancak bu kavram 1950’lerin sonunda henüz mevcut değildi.
Tasarımcılar zor bir meydan okumayla karşı karşıyaydı: 1960’ların ruhuna uygun bir otomobil yaratırken modelin ayırt edici özelliklerini de korumak. Bu yüzden tanınabilir kaput damgalarını, karakteristik motor kapağını, ayrı çamurluklara dair ipuçlarını ve imzaya dönüşmüş eğimli tavan çizgisini korudular. Tüm değişikliklere rağmen araç hâlâ net şekilde bir Beetle olarak okunuyordu.
Bu araç 1965’te gerçekten piyasaya çıksaydı bile biraz eski moda görünecekti. Daha çok 1930’lar otomobilinin 1950’ler sonu tarzıyla modernize edilmiş haliydi; gerçek bir 1960’lar ortası ürünü değildi. Bu anlaşılabilir bir durumdu çünkü proje 1957’de başlamıştı.
En şaşırtıcı olanı ise aracın görünüşü değil, projenin ne kadar ilerlemiş olduğuydu. EA 97/1 projesi Volkswagen yönetim kurulundan resmi onay almıştı. Şirket üretim kalıplarını sipariş etmiş ve on adet ön üretim prototipi üretmişti. *Volkswagen Raritäten* kitabına göre bu sayı birkaç düzineye ulaşmış olabilir.
Ancak iki olay projenin geleceğini bitirdi.
İlk olarak standart Beetle’ın satışları beklenmedik şekilde patladı ve yönetimin beklentilerini aştı. Modeli değiştirme aciliyeti ortadan kalktı. Ayrıca yeni araç hem üretim hem de fabrika dönüşümü açısından çok daha pahalı olacaktı. Zaten çok iyi satan bir modeli değiştirmek ekonomik olarak cazip değildi.
İkinci olarak 1965’te Volkswagen, Daimler-Benz’den Auto Union’ı satın aldı. Bu satın alma, Beetle sonrası ve hava-soğutmalı motor sonrası dönemde şirketin teknik yönünü belirleyecekti. Satın almanın ardından yönetim, yaşlanan modele ek kaynak yatırmamaya ve odağını yeni yönlere kaydırmaya karar verdi.
Sonuç olarak proje, planlanan tanıtımından sadece altı ay önce kesin olarak iptal edildi.
Bu aracın yollara hiç çıkmamış olması biraz üzücü. Aynı zamanda klasik Volkswagen Beetle’ın 2003 yılına kadar neredeyse hiçbir temel değişiklik olmadan üretilmeye devam etmesi de dikkat çekicidir. Temelde hâlâ 1930’ların sonu tasarımı olarak kalmıştır.
Çoğu otomobil birkaç yılda bir tamamen yeniden tasarlanırken, Beetle tam da bu olağanüstü muhafazakârlığı sayesinde ün kazandı ve bu özelliği karakterinin bir parçası haline geldi. 1975’te ayrı çamurluklu ve basamaklı yeni bir otomobil almak isteyen biri için Beetle’ın neredeyse alternatifi yoktu.
Ayrıca eski gövde-platform şasi yapısına sadık kalma kararı otomotiv tarihinde başka bir önemli rol oynadı. Gövde platforma sadece birkaç cıvata ile tutturulduğu için sahipleri kolayca gövdeyi çıkarabiliyor ve kendi araçlarını inşa edebiliyordu.
İşte bu yüzden efsanevi Meyers Manx, Brubaker Box ve sayısız diğer Volkswagen tabanlı kit car ve buggy ortaya çıktı. Eğer Beetle 1960’larda tam monokok bir otomobil olsaydı, bu canlı otomotiv altkültürü büyük ihtimalle hiç oluşmazdı.
Bu nedenle, gerçekleşmemiş projenin tüm cazibesine rağmen, Volkswagen’in temkinli ve risk almaktan kaçınan tutumunun aslında şirketin lehine işlediği söylenebilir. Bazen rakiplerin gerisinde kalmak, bugün ne kadar tuhaf görünse de, en akıllıca karar olabiliyor.
