2000’li yılların başında Ford, uygun fiyatlı Focus modelini genç bir kitleye çekmek için alışılmadık bir yöntem buldu. Dağ bisikleti üreticisi Kona USA ile ortaklık kuran şirket, Focus Kona Mountain Bike Edition adında özel bir versiyon piyasaya sürdü.
Bu otomobillerden toplam 5.000 adet üretildi. Her birinde markalı bir bisiklet tavana monte edilmiş halde teslim ediliyor ve kompakt Focus’a daha araziye uygun, dayanıklı bir görünüm kazandıran aksesuar paketiyle birlikte satılıyordu. Dikkat çekici olan şu ki, bu araç muhtemelen otomobilin kendisinden değil, bisikletten kaynaklanan bir sorun nedeniyle geri çağrılan nadir otomobillerden biri.
Ford Focus’un hikâyesi Ford Escort ile başlar. O dönemde Ford, Escort’un yerini alacak CW170 kod adlı bir model geliştiriyordu. Hem Avrupa hem de Amerika Birleşik Devletleri’nde Escort’un yerini alacak global bir otomobil olması planlanıyordu. Model 1998 model yılıyla Avrupa’da, 1999 model yılıyla da Amerika’da satışa sunuldu. Escort bir süre daha satılmaya devam etse de yeni Focus, Ford’un yeni bin yılın ana kompakt modeli olarak konumlandırıldı.
Focus ilk kez 1998 Cenevre Otomobil Fuarı’nda sergilendi. Birçok ziyaretçi için gerçek bir şoktu; alıştıkları Ford’lara hiç benzemiyordu. Araç, erken konseptlerden gelen yüksek monte edilmiş arka stop lambaları gibi tasarım unsurlarını taşıyordu ve tasarımcı John Doughty bunları Jack Telnack’in yarattığı New Edge tasarım diliyle birleştirmişti. Aynı tasarım dili daha önce Ford Ka ve Cougar’da da kullanılmıştı.
Alışılmadık yaklaşım kabinde de devam ediyordu. O dönemde Focus, otomotiv gazetecilerini ikiye bölmüştü: sevenler ve hiç hoşlanmayanlar.
Her yerde yumuşak dokunuşlu malzemeler kullanılmıştı — ön panelde, koltuklarda, tavan döşemesinde ve kapı panellerinde. Göstergeler büyük ve okunaklıydı, ses ve klima kontrolleri kolay ulaşılabilir konumdaydı, orta konsolda ise 1 litrelik şişeleri rahatça alabilen devasa cupholder’lar bulunuyordu.
Ford, eşyaların yolda tıngırdamasını önlemek için torpido ve kapı gözlerinde kauçuk kaplama bile kullanmıştı. Dış tasarım ve iç mekânın kutuplaştırıcı olmasına rağmen, bu detaya verilen önem gazetecileri gerçekten etkilemişti.
Machine Design dergisindeki mühendisler, Ford’un kompakt segmentte “kendi imajını tekmelemek” istediğini yazmıştı. Focus tamamen yeni bir platform üzerine inşa edilmiş ve üç farklı karoser tipiyle sunulmuştu: 3 kapılı hatchback, sedan ve station wagon. Tasarımı yuvarlak formlar, sıra dışı geometri ve keskin çizgileri bir araya getiriyordu ve tuhaf şekilde hepsi birbiriyle uyum sağlıyordu.
Tartışmalı görünümüne rağmen Focus büyük bir başarı yakaladı. 1999’da Avrupa’da Yılın Otomobili seçildi ve rakibi Opel Astra’nın 272 puanına karşılık 444 puan alarak ezici üstünlük sağladı. Üçüncü Peugeot 206 249, dördüncü Audi TT ise 235 puanda kalmıştı.
Bu özellikle ilginç çünkü ilk nesil Audi TT bugün ölçülü ve zarif tasarımın simgesi olarak kabul ediliyor — tam da birçok kişinin modern otomobillerde agresif hatlar ve keskin kıvrımlar nedeniyle eksik olduğunu söylediği türden bir stil.
Ford’un genç alıcılara odaklanması her pazarda belli oluyordu. Özellikle X kuşağına Focus satmak için oldukça hevesliydi. Dönemin broşürleri parlak fotoğraflar, trend fontlar ve Ford’a göre bu otomobile sahip olmayı “hayal etmesi” gereken havalı gençlerle doluydu. Bugün bir üretici gençlere yönelik böyle çaresiz girişimlerle dalga geçilirdi.
Yine de o eski broşürler bugün oldukça havalı duruyor — klasik yarış video oyunlarının havasını yansıtıyorlar. İlk nesil Focus’un tam alıcı demografisini bulamasam da Ford 2017’de normal Focus alıcılarının ortalama yaşının 46, Focus ST sahiplerinin ise 36 olduğunu açıklamıştı.
Focus’un aktif gençlere hitap eden bir otomobil imajını pekiştirmek için Ford, tavanında bisikletle satılan otomobiller üreten az sayıdaki üreticiden biri oldu.
Volkswagen daha 1996’da bisiklet üreticisi Trek ile geliştirdiği Jetta Trek özel serisini çıkarmıştı. Temalı grafikler ve tavan bagajı bulunan modelde bir yıl sonra Trek markası daha da belirgin hale geldi. Volkswagen genç ve bütçe dostu bisiklet severleri hedefliyordu.
2000 yılında hem Ford hem de Saab kendi “bisikletli” özel serilerini tanıttı. Saab Chicago Otomobil Fuarı’nda aerodinamik body kit, üç kollu jantlar ve bir dağ bisikletiyle gelen 9-5 Gary Fisher Edition station wagon’u tanıttı. Ford ise Los Angeles Otomobil Fuarı’nda Focus Wagon Kona konseptini sergiledi.
Rakipleri gibi Ford da saygın bir bisiklet markasıyla iş birliği yaptı — bu sefer Kona USA. Kona 1988’de Vancouver’da bisikletçiler Dan Gerhard ve Jacob Heilbron tarafından kurulmuştu. Dağ bisikleti efsanesi Joe Murray ile birlikte sert kuyruklu bisiklet serisi geliştirdiler.
Kona, eğimli üst boruya sahip tam bir seri üreten ilk markaydı. Bisikletleri kısa sürede mükemmel bir üne kavuştu; Bayi Bow Cycle, 1993 Kilauea modelinin Mountain Biking dergisi tarafından “Yılın Bisikleti” seçildiğini hatırlıyordu. Ford gerçekten de itibarı olan bir marka seçmişti.
Kona Mountain Bike Edition ilk olarak Focus station wagon bazlı bir konsept olarak ortaya çıktı. Ancak üretim versiyonu üç kapılı Focus ZX3 hatchback üzerine inşa edildi. En dikkat çekici özelliği, tavana kalıcı olarak monte edilmiş Kona Blast 2001 model yılı dağ bisikletiydi — o dönemde sadece bu otomobille birlikte satın alınabilen bir bisikletti.
Bisikletin yanı sıra araçta bisiklet lastiği desenli özel yan koruma çıtaları, özel koltuk kılıfları, 16 inç jantlar, markalı paspaslar ve sadece Kona Edition’da sunulan “Dirt” adlı özel exterior renk yer alıyordu.
Komik bir detay: koltuk kılıfları çıkarılabilir ve makinede yıkanabilir özellikteydi. Mantık basitti — dağ bisikleti turundan dönen sürücü çamur içinde kalabilirdi.
Kaputun altında 130 beygir güç ve 135 lb-ft tork üreten 2.0 litrelik dört silindirli motor bulunuyordu. Ford ayrıca tek diskli CD çalar, sis farları, opsiyonel dört tekerlek ABS, anahtarsız giriş ve deri kaplı direksiyon simidini de öne çıkarıyordu.
16 inç Kona dökme alüminyum jantlar, standart Focus alüminyum jantlardan bir inç daha büyüktü. Kona Blast bisikleti ise otomobille uyumlu renge boyanmış, uzun yol süspansiyon çatalı, Shimano aktarma organları ve her iki tekerlekte de disk frenlerle donatılmıştı.
Ford sadece 5.000 adet üretti ve bunları sadece bir yıl sattı — hem yeni bir Focus hem de yepyeni bir Kona dağ bisikleti isteyen alıcıları hedefliyordu.
Kona Mountain Bike Edition aynı zamanda oldukça komik bir olayla da bağlantılı. Araç bir geri çağırma kampanyasına konu oldu ancak sorun aracın kendisinden değil bisikletten kaynaklanıyordu. Automotive News’in 2000 yılında bildirdiğine göre geri çağırma, otomobille birlikte verilen Kona bisikletindeki bağlantı cıvatasındaki potansiyel kusurla ilgiliydi. Satılmış yaklaşık 800 aracın sahiplerine bisikleti Kona yetkili servisine götürmeleri tavsiye edildi.
Müşteriye henüz teslim edilmemiş araçlardaki bisikletler ise doğrudan Ford bayilerinde onarıldı. Automotive News olayın komik yönüne dikkat çekiyordu: bisikletler otomobil bayilerinin servis bölümlerinde tamir ediliyordu.
Bugün bu özel Focus modellerinden birini ikinci elde bulmak neredeyse imkânsız. Kitlesel üretim otomobillerin nadir versiyonlarında sıkça olduğu gibi, çoğu sert kullanıldı, zamanla yıprandı ve normal Focus’larla birlikte hurdaya ayrıldı.
